Psikopatların şiddet uygulayan ve çoğu kez suçlu eylemlerde bulunabileceği iyi bilinir. Ancak bu davranışın altında yatan kesin sinir mekanizmaları zor durumda kalmıştır. Ancak yeni araştırmalar, psikopat davranışını sürdürebilen sinir devrelerini ortaya çıkarmaktadır.
Bir psikopatın aklında ne var? Uzmanlaşmış nörobilimsel çalışmalardan popüler psikoloji kitaplarına kadar, bu kafa çizme sorusu, bilim adamlarını, etikçileri ve gazetecileri yıllardır aynı şekilde meşgul etmiştir.
Psikopatların bazen şiddet içeren ya da suçlu davranışlar sergilediği bilinmekle birlikte, bu durumun nörolojik temelleri bir sır olarak kalmıştır.
Ancak Cambridge’deki Harvard Üniversitesi’nden bir araştırmacı ekibi, psikoloji profesörü Joshua Buckholtz’un liderliğinde, bu gizemin bazılarını açığa çıkarmak için yola çıktı. Wisconsin’deki iki orta güvenlikli hapishanedeki yaklaşık 50 mahkumun beyin taramalarını inceleyerek, Prof. Buckholtz ve ekibi, psikopatların yaptıkları gibi davranmalarını ve karar alma süreçlerini yönlendiren şeyleri incelediler.
Bir psikopatın içinde neler olduğunu henüz bilmiyor olabiliriz, ancak dergide yayınlanan yeni bulgular onların nelerden geçtiğini anlamamıza yardımcı olabilir.
Hapishanelerde psikopat okuyor
Yazarların açıkladığı gibi, daha önce yapılan çalışmalar, işlevsel MRG’de kullanılan standart bir teknik olan kan-oksijen düzeyine bağlı sinyallemeyle ölçülen, beyindeki dürtüsel-antisosyal faktör ve ödül-bekletme devreleri arasındaki ilişkiyi işaret etmiştir.
Örneğin, bazı çalışmalar psikososyal suçluların yanı sıra dürtüsel-antisosyal semptomları olan gençlerde daha yüksek oranda striatal gri madde bulmuştur.
Buna ek olarak, Prof. Buckholtz ve ekibi, daha önceki bir çalışmada, dürtüsel-antisosyal ölçeğe yüksek oranda puan atmanın, dopamin salgılatıcı devrelerle güçlü bir şekilde ilişkili olduğunu ve ödül beklentisiyle ilişkili alanlardaki beyin aktivitesinin – yani, nükleus accumbens’in – arttığını göstermiştir.
Bu çalışmaların tümü araştırmacılara psikopatik davranışın aşırı dopamin iletimi ve striatumda daha güçlü bir “işlevsel tepkisellik” ile ilişkili olabileceğini ileri sürmüştür. Böylece hipotezlerinin doğru olup olmadığını araştırmaya başladılar.
Araştırmanın bir parçası olarak, 49 tutukludan beynin mobil tarayıcılar kullanılarak taranması sırasında gecikmiş bir gratifikasyon testi yapılması istenmiştir. Testte, katılımcılar hemen küçük bir miktar para almak ve daha sonra daha büyük bir miktar verilmek arasında seçim yapmak zorunda kaldılar.
Araştırmacılar daha sonra katılımcılara sunulan iki seçeneğin her birinin öznel değerini tahmin ettiler. Bu öznel değerlerin toplamı, kısmen primatlarda yapılan çalışmalara dayanan bir modele beslenmiştir.
Bu model, bilim adamlarının, katılımcıların seçimlerinin dürtüselliklerini ölçmelerine ve bu seçimlerin değerini değerlendirmede önemli olan beyin alanlarını tespit etmelerine olanak sağlamıştır.
Araştırmacılar ayrıca Hare Psychopathy Checklist-Revised adlı geleneksel bir psikopat testi kullanarak tutukluların psikopatik özelliklerini incelediler.
Psikopati ‘beyin kablolama disfonksiyonu’ olarak
Prof. Buckholtz, “Bir psikopat olan kişi, o striatal cevabın büyüklüğü ne kadar büyükse,” diye açıklıyor. “Bu, değer ödüllerini hesaplamanın yolunun düzensiz olduğunu gösterir – bunlar, anında ödülün değerini fazla temsil edebilir.”
Deney, bilim adamlarının hipotezini doğruladı. Prof. Buckholtz ve ekibi, psikopat testinde en yüksek puanı alan tutukluların da, anında ödülleri değerlendirmek için bir bölge anahtarı olan ventral striatum olarak adlandırılan beyin bölgesinde daha yüksek aktivite gösterdiklerini buldu.
Normal olarak, beynin ventral striatumundaki aktivite de ventral medial prefrontal korteks (vmPFC) olarak adlandırılan başka bir beyin bölgesi tarafından düzenlenir.
Bu alan sosyal ve ahlaki karar verme, korku öğrenimi ve empatik cevaplarda yer alır. VmPFC ayrıca, eylemlerimizin ve kararlarımızın sonuçlarını geleceğe yansıtma yeteneğinden de sorumludur.
Böylece vmPFC, striatumun bir ödülün değerini nasıl temsil ettiğini kontrol edebilir ve bu düzenleme olmadan, bu ödülün değeri fazla tahmin edilebilir.
Prof. Buckholtz ve ekibi, karar vermeyi nasıl etkilediklerini görmek için ventral striatuma bağlanan çeşitli beyin bölgelerini haritaladılar ve vmPFC ile ventral striatum arasındaki bağlantının zayıflatıldığını keşfettiler.
Prof. Buckholtz, “Biz, striatum ile ventral medial prefrontal korteks arasındaki ilişkilerin psikopatlı kişilerde daha zayıf olduğunu bulduk”. “Bu bağlantıyı herhangi bir kimsede kırıyorsanız, kötü kararlar vermeye başlayacaklar çünkü karar alma süreçlerini daha uyumlu hale getirecek başka bilgilere sahip olmayacaklar.”
Önemli olarak, zayıf kortikostriatal bağlantının etkisi, araştırmacıların, mahkumların her birinin aldığı ceza mahkumiyetlerinin sayısını tahmin edebildikleri kadar açıktı.
“Psikopat bireylerde gördüğümüz aynı türden kısa görüşlü, dürtüsel karar verme, kompulsif aşırı yiyiciler ve madde bağımlıları olarak da görülmüştür.”
“Eğer bunu bilimsel bir bilimsel analizin alanına geri koyabilirsek, psikopatların insanlık dışı olduğunu görebiliriz, bu tür beyin kablolama disfonksiyonuna sahip olan insanlardan beklediğiniz şey tam olarak onlardır.”
Joshua Buckholtz
Beyin taramalarının iki tür empatiyi nasıl ayırt ettiğini öğrenin.
