Yüzyıllar boyunca, deniz kızlarının ve mermenlerin ya da su altında nefes alabilen denizlerin insanlarının varlığını hayal ettik. Ya bu varlıklar aslında efsanevi yaratıklar değil gerçek insanlarsa? Henüz solungaçları oluşmamış olabilirler, ancak vücutları sık sık serbest bırakılanları destekleyecek şekilde uyarlanmıştır.
Son zamanlarda, balık benzeri kuyrukları ayrıntılandıran ve insan olarak poz vererek yaşamlarını sürdüren insanlar içeren videolar ve makaleler çevrimiçi ortamda oldukça popüler hale geldi.
Genellikle doğal su altı ortamlarının korunmasını teşvik eden eğlence ya da aktivist olarak çalışırlar.
Ayrıca, çoğu zaman, su altında tutmanın tutkusuyla gelen birçok zorluğu tanıyan profesyonel dalgıçlardır – örneğin nefeslerini olabildiğince uzun tutmak gibi.
Nefesinizi tutmak tehlikeli olabilir, çünkü kan akışınız tarafından vücudunuzun tüm uçlarına taşınan – organlarınızı “besler” ve hayatta ve işlevsel kalmasını sağlayan oksijenden mahrum kalırsınız.
Normalde, birkaç saniyeden fazla bir süredir nefesimizi tutamayız, ancak profesyonel serbest – vericiler – yıllarını su altında kalmaya alıştırmak için yıllarını harcayanlar – yaklaşık 3 dakika boyunca nefeslerini tutabilirler.
Dünya genelinde, birçok kuşak için yaşamlarını serbest bırakan küçük nüfuslar var. Örneğin Japonya’da, inciler, istiridye ve deniz ürünleri arayışında olan kadınlardır.
Gelenekleri yavaş yavaş ölüyor. Bununla birlikte, Güneydoğu Asya adalarında, bazı nüfuslar – özellikle de Bajau halkı – “deniz göçebeleri” olarak bilinir. Birçoğu hala serbest kalma yaşam tarzlarını uyguluyorlar, ki bu da onlara günlük olarak geçimlerini sağlıyor.
Bajau, 70 metreden daha uzun süren baş döndürücü derinliklerde avcı balıkları ve ahtapotları toplamak ya da deniz salatalıklarını toplamak için her gün serbest kalır ve iş günlerinin yüzde 60’ını su altında geçirirler.
Peki, bu insanlar nesiller için bu arayışta nasıl ısrar edebilirler? Ve onların serbest bırakılması, bedenlerinin nasıl işlediğini herhangi bir şekilde etkiledi mi?
Danimarka’da Kopenhag Üniversitesi’nde eski bir doktora öğrencisi olan ve şimdi Salt Lake City’deki Utah Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı olan Melissa Ilardo, Bajau halkının deniz göçebe yaşam tarzına hayran kalmış ve bir teoriye sahip olmuştur.
Belki de Bajau’nun bedenleri, özgürleşme ihtiyaçlarını karşılamak için nesiller boyunca evrimleşmişti.
‘Bajau’ya en yakın şey – deniz samuru’
Olağandışı koşullarda nesiller boyunca yaşamış insanlar arasında uyarlanmış bedensel evrimler kesinlikle duyulmuyor. Örneğin, 2014 yılında yapılan bir araştırmada, Tibetlilerin belirli bir genetik mutasyon sayesinde oksijen-seyrek yüksek irtifalarda yaşamaya adapte oldukları sonucuna varılmıştır.
Ancak Ilardo, Bajau’nun potansiyel adaptasyonlarını biraz farklı bir mercekle değerlendirdi. Derin memeli hayvanların, diğer memelilerden daha fazla sayıda kan hücresi saklamasına izin veren daha büyük dalakları olan, mühürler ve su samurları gibi.
Dalaktaki refleksif kasılma yoluyla, bu derin dalış hayvanları su altındayken kırmızı kan hücresi sayısını arttırır, böylece kandaki oksijen seviyelerini de arttırırlar.
Ve, Bajau halkı ile mühürler veya su samurları arasındaki karşılaştırma rastgele çekilmemiştir.
“Bajau’ya sualtı çalışma süresi açısından en yakın şey deniz su samurularıdır, ayrıca zamanlarının yüzde 60’ını suya harcıyorlar.”
Melissa Ilardo
Ilardo, “Bu, diğer profesyonel veya geleneksel dalgıçlarla karşılaştırıldığında bile gerçekten dikkate değer bir şey.” Diyor. “Onlar sadece kurtarma süreleri ile karşılaştırıldığında su altında olağanüstü uzun bir zaman geçiriyorlar.”
Deniz göçebelerin daha büyük dalakları var
Teorisini kanıtlamak için Ilardo, 2015 yılında Endonezya’ya gitti ve araştırmasında ona yardımcı olmaktan mutlu olup olmadıklarını görmek için bir Bajau topluluğuna başvurdu. Görüldüğü gibi, Bajau kendi bedenleri ve eşsiz yetenekleri hakkında daha çok şey öğrenmek istiyorlardı.
Bu nedenle, iki farklı keşif sırasında, 59 Bajau bireyinin dala büyüklüğünü tespit etmek için portatif bir ultrason cihazı kullanmış ve bunu, sakinleri serbest bırakmayan yakınlardaki bir köyden gelen 34 Bajau olmayan katılımcınınkiyle karşılaştırmıştır.
Dergide dün yayımlanan bulguları, Bajau’nun arazi uçaklarından yaklaşık yüzde 50 daha büyük olan dalağa sahip olduğunu gösterdi.
Serbest bırakma Bajau ve Bajau arasında da bu pratiği ele almamayı seçen dalak büyüklüğünde bir fark tespit edilmedi.
Bu, bu insanların kırmızı kan hücresi sayımını, normal büyüklükteki dalaklara sahip bireylerle karşılaştırıldığında, dalış sırasında yaklaşık yüzde 10 oranında arttırabileceği anlamına gelebilir.
“Her zaman yüksek konsantrasyonlarda kırmızı kan hücresi bulundurmak sağlıksız olsa da, gerçekten ihtiyacınız olduğunda yüksek [kırmızı kan hücreleri] varsa, bu sizin için gerçekten iyidir,” diyor kıdemli yazar Rasmus Nielsen.
Bajau’nun “ihtiyaç duydukları zaman dalaktaki depolama kapasitesini artırdığını” ekliyor, ama sürekli olarak çok yüksek alyuvar hücrelerine sahip olmalarının olumsuz bir etkisi yok. ”
Merfolk genleri?
Ek olarak, Ilardo tarafından katılımcılardan toplanan tükürük örnekleri, Bajau topluluğundaki bireylerin komşu toplumlarda nadir görülen bazı gen varyantlarını ifade ettiğini ortaya koymuştur.
Belirli bir gen varyantı – PDE10A – tiroid hormonlarının upregülasyonunda rol oynayan fosfodiesteraz enzimini kodlar. Bu bulgu, araştırmacıların şimdi teste girmeye istekli olduğu başka bir teoriye yol açtı.
Nielsen, “Çalıştığımız yöntemin, bu varyant genin ekspresyonunun, tiroid hormon salınımını değiştirdiğini ve bunun da dalak büyüklüğüne etkisi olduğunu düşünüyoruz” diyor.
Yine de, “İnsanlarda dalak büyüklüğünün genetik temeli hakkında hiçbir şey bilmiyor, bu yüzden daha fazla araştırma yapmadan doğrulamak zor.
